熱分解是指加熱升溫使化合物分解的過程。高分子材料在熱作用下也會產生熱分解作用，烴類高分子熱分解最終產物是碳和氫及低級的烴類和瀝青，環(huán)化聚丙烯腈的熱分解可得到碳纖維。

1、廢棄高分子材料回收

有機廢物具有熱不穩(wěn)定性，在有氧或缺氧的條件下使有機物受熱分解成分子量較小的氣態(tài)、液態(tài)、固態(tài)物質的性質，成為廢物的熱分解特性。不同的廢物類型，不同的熱分解反應條件，熱解產物都有差異，含塑料的橡膠成分比例大的廢物熱解產物中含液態(tài)油較多，生活垃圾、污泥熱解產物則比較少。熱解過程產生的可燃氣量大，特別是在溫度較高的情況下，廢物有機成分的50%以上都轉化成氣態(tài)產物，其熱值很高。除少數供給熱解過程所需的自用熱量以外，大部分氣體是有價值的可燃氣，同時，大多廢物熱解之后，減容量大，殘余炭渣較少，并且炭渣含碳量高，有一定的熱值，可做燃料添加劑或道路路基材料等。

廢舊聚合物的熱分解產物隨所用設備及工藝條件不同而異，按熱分解產物的不同，可分為油化法、汽化法和炭化法。

（1）油氣法

全部以廢舊塑料或廢輪胎為原料，熱分解溫度較低，約450～500%，回收油品。廢舊塑料的油化技術有槽法、管式法、流化床法、催化熱解法等四種，可以處理PVC、PP、PE、PS、PMMA等，熱分解產物以油類為主，其次為燃料氣、廢氣和殘渣。廢舊塑料油化可使資源充分利用，各國都很重視這項技術。德國、美國、日本等國均建有大工廠進行塑料催化裂解制燃料油的裝置，我國也已經有20多家企業(yè)在研究開發(fā)。

（2）汽化法

以城市垃圾或其中廢舊塑料為原料，進行700℃高溫熱裂解，回收可燃性氣體。

（3）碳化法

以廢舊輪胎或聚氯乙烯、聚乙烯醇、聚丙烯腈等廢料為原料，回收碳化物。廢舊橡膠熱分解回收利用是有前途的再生利用技術。廢舊輪胎經熱分解，可以回收液體燃料和化學品，所得液體燃料可符合燃油質量標準，既可作燃料，也可作催化裂化原料，生產高質量汽油。固體熱解產物主要為炭黑，可用于制備橡膠瀝青混合物，也可作為固體燃料，或作為瀝青、密封產品的填充劑和添加劑。廢舊輪胎裂解有熱裂解和催化降解兩種方法。熱解又有常壓惰性氣體熱解、真空熱解和融鹽熱解三種；催化降解則采用鋅和鈷鹽等作為降解劑。例如德國的流化床熱解工藝，熱解溫度為500℃，一套設備能處理近1萬n屯廢舊輪胎量。熱分解技術不足之處是設備投資高，所得燃料和化學品質量還有待提高，開發(fā)有待深化。廢舊輪胎熱分解生產燃料及化學品在發(fā)達國家已經工業(yè)化。該方法不僅能夠處理大量的廢舊輪胎，沒有污染物排放，保護環(huán)境，而且節(jié)約回收了能源，并有可觀的經濟效益。